Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

*

  Gần sáng Thận đã đôn đốc tất cả cán bộ lên nghiên cứu địa hình. Đứng trên đỉnh bờ luỹ cổng Trường Thiết giáp có thể nhìn bao quát được khu vực tác chiến, anh nhận thấy địa hình phía trước khá bằng phẳng nên phác nhanh trong đầu một phương án và thống nhất chung:
 
  - Theo thông báo của bên 304 thì địch đang tổ chức phòng ngự ở bìa rừng cao su kia - Anh chỉ tay về những lô cao su vẫn còn đang mờ mịt trong sương sớm - Về lực lượng của chúng chủ yếu là bộ binh được tăng cường một số xe tăng, vật cản hầu như không có gì, còn công sự chủ yếu là gỗ đất. Về phía ta bộ binh vẫn chốt giữ ở trên đó, đợi khi xe tăng ta vượt qua sẽ cùng xung phong. Với địa hình này tôi quyết định sẽ sử dụng đội hình hàng ngang lấy con đường nhựa làm trục chính của hướng xung phong. Các xe của đại đội Bốn sẽ xung phong phía bên phải, còn ba xe của đại đội Năm sẽ ở phía bên trái con đường. Từ đây ra ta sẽ đi theo đội hình hàng dọc, sau khi qua ngã ba "gia binh" sẽ triển khai thành đội hình hàng ngang đồng loạt xung phong. Các đồng chí có ý kiến gì không?

  Khum hai bàn tay lên trán nhìn như dán vào bìa rừng cao su trước mặt một lát mà chẳng nhìn thấy gì Toàn có ý kiến:
 
  - Tôi có ý kiến thế này, tôi đã cố gắng quan sát rất kỹ nhưng hiện tại trời còn quá sớm, các lô cao su vẫn còn sương mù và rất tối nên không thể quan sát được mục tiêu. Vì vậy tôi đề nghị ta nên lùi thời gian nổ súng lại ít phút chờ cho sương mù tan hết. Hết ý kiến!
Thận cũng khum hai bàn tay lên trán nhìn. Quả thật những lô cao su đều còn đen ngòm trong thứ ánh sáng yếu ớt của buổi ban mai, từ trong rừng những làn sương vẫn phảng phất bay ra. Thận quyết định:
 
  - Tôi đồng ý với ý kiến anh Toàn, 7 giờ ta sẽ nổ súng! Tôi sẽ báo cáo lữ đoàn và thông báo lại cho bộ binh biết. Còn bây giờ các anh nghiên cứu thêm địa hình sau đó về xe tiếp tục làm công tác chuẩn bị.

[dongadoan]

*

  Đúng 7 giờ Thận đứng hẳn lên ghế trưởng xe ngoái đầu nhìn lại phía sau, năm xe của đại đội anh và ba xe của đại đội Năm mới nhập vào đã xếp thành một hàng dọc trên đoạn đường trước cổng Trường Thiết giáp trong tư thế sẵn sàng. Anh lên đài kiểm tra mạng vô tuyến điện lần cuối, khi tất cả đã trả lời nghe tốt anh ra lệnh:
 
  - 43 gọi 40! 100 (xuất kích)!

  Đợi cho các trung đội trưởng báo cáo nhận đủ xong anh chuyển về nội bộ:
 
  - Lái xe, tiến!

  Hoả nổ máy xe, gài số và nhanh chóng xuất phát, các xe sau cũng đồng loạt tiến. Khói xả từ tám động cơ phun ra mù mịt, tiếng động cơ gầm gào phá tan cái yên tĩnh của buổi ban mai.

  Đến ngã ba "gia binh" các xe đều tăng tốc độ, Hoả vẫn bám theo trục đường, bốn xe của đại đội Bốn tăng tốc độ vượt lên dàn thành hàng ngang phía bên phải đường, ba xe của đại đội Năm cũng đã chuyển sang đội hình hàng ngang ở phía bên trái. Tuy nhiên các xe vẫn chưa bắn được vì không quan sát được mục tiêu. Dường như đã phát hiện được cuộc tiến công mới của ta đã bắt đầu, pháo địch bắt đầu bắn dữ dội vào đội hình xe tăng. Những chớp lửa bùng lên phía trước, phía sau, bên phải, bên trái, mảnh đạn chém vào thành xe chan chát. Phía trước bìa rừng cao su vẫn tối om, bí hiểm. Thận nghĩ: "Cứ để thế này mãi thì nguy, phải làm sao đó cho nó quang quẻ ra mới đánh được". Một ý nghĩ bỗng loé lên trong đầu Thận, anh quyết định:
 
  - 43 gọi 40! Bìa rừng cao su phía trước, 10 phát đạn nổ, cấp tập!

  Chẳng đợi các xe báo cáo anh nhấn luôn nút nội bộ:
 
  - Minh! Đóng 10 phát đạn nổ vào bìa rừng cao su phía trước!

  Minh hạ thấp nòng pháo, Hoả vẫn chạy chân dầu trung bình cho xe được êm, tiếng Kỷ vang lên trong tai nghe:
 
  - Đạn nổ, xong!

[dongadoan]

  Minh quay tầm hướng nhằm bìa rừng cao su phía trước bóp cò, các xe khác cũng đã bắt đầu bắn cấp tập vào dải rừng phía trước.
Những chớp lửa nhoáng lên, những thân cây thi nhau đổ gục xuống hoặc gẫy hết cành lá. Đã thấy lộ diện những tháp pháo sơn màu loang lổ ngay bìa rừng, Thận bóp phát:
 
  - 43 gọi 40! Chú ý diệt xe tăng địch phía bên phải - Anh bóp nội bộ luôn - Đạn xuyên, bên phải, tăng trong hầm, 800, hành tiến, bắn!

  Minh đã nhìn thấy chiếc xe tăng M48 nằm sát bìa rừng, phía bên kia hình như địch cũng đã bắt đầu dùng pháo tăng bắn trả, những viên đạn xuyên bay xẹt qua mũi xe như một tia chớp. Minh nhanh tay quay pháo và bóp cò, một ánh chớp bùng lên, viên đạn vạch đường như một mũi tên bay thẳng về phía chiếc M48. Không phải chỉ một viên mà mấy viên cùng nhằm vào một đích đến, tích tắc sau cái xe M48 nằm trong bìa rừng bốc cháy đùng đùng. Đạn pháo vẫn trùm lên đội hình xe tăng đang xung phong, từ phía trận địa phòng ngự của địch đạn bắn ra như vãi trấu, thỉnh thoảng một quả đạn xuyên của pháo tăng và đạn chống tăng M72 vạch một đường lửa xẹt qua tháp pháo. Thận nghĩ: "như vậy các hoả điểm của địch đã bị bộc lộ, đạn con này chưa cần quan tâm, trước hết phải diệt hết xe tăng đã" và anh lại lên đài:
 
  - 43 gọi 40! Tăng cường quan sát tiêu diệt hết xe tăng rồi mới bắn bộ binh! Nhận đủ trả lời? - Anh bóp ngay nội bộ - Minh chú ý lùng sục tìm xe tăng nhé!

  Thêm hai xe M48 và một xe M41 nữa bị bắn cháy, khoảng cách đến bìa rừng cao su chỉ còn vài trăm mét, đã trông thấy lô nhô những công sự được đắp vội vàng. Thận quét kính trưởng xe hai ba lượt không thấy cái xe tăng nào nữa nên đã yên tâm, anh bóp phát:
 
  - 43 gọi 40! Dùng đạn nổ tiêu diệt bộ binh phía trước.

  Chưa đợi anh gọi một số xe đã bắt đầu dùng đạn nổ và súng máy bắn vào các công sự gỗ đất từ lúc nãy.

  Bên xe 390, từ đầu trận đánh đại đội phó Phượng đã vào buồng pháo hai giúp Trường nạp đạn, anh lấy sẵn những viên đạn trên thành tháp pháo hay từ các giá đạn ra đưa cho Trường nạp vào buồng đạn nên tốc độ bắn rất nhanh. Khi thấy đã hết xe tăng và chỉ còn bộ binh Trường bảo:
 
  - Anh nạp đạn đi! Em lên bắn 12,7 ly.

[dongadoan]

  Trường đội cửa pháo hai lên ôm khẩu trọng liên 12,7 ly nhằm thẳng các công sự bộ binh ở bìa rừng để nhả đạn. Nhưng cái ghế pháo hai mà anh đang đứng lại làm vướng cho Phượng khi nạp đạn nên Trường co chân lên ngồi hẳn lên miệng cửa pháo hai để bắn. Khi anh đang say sưa kéo cò khẩu 12,7 ly bắn loạt dài vào một công sự thấp thoáng mấy bóng rằn ri thì một quả pháo nổ ngay cạnh xe. Sau một ánh chớp chói loà Trường chỉ thấy một nửa người tê dại đi, anh nghiến răng chịu đau tiếp tục bắn cho đến khi hết hòm đạn mới cúi nhìn xuống: bàn chân phải của anh bị mảnh pháo chém cụt ngón cái máu đang chảy đầm đìa, một mảnh khác chém vào hông làm anh không ngồi được. Trường chỉ kịp nghĩ: "May mà có cánh cửa pháo hai che cho không thì toi", rồi gục xuống đuôi khẩu 12,7 ly.

  Khoảng cách đến bìa rừng cao su chỉ còn vài chục mét, bọn tàn quân đã bỏ chạy tán loạn vào rừng cao su, những tên bị thương không chạy được đang quáng quàng bò loạn xạ, Thận bóp phát hô:
 
  - 43 gọi 40! Tăng tốc độ truy kích địch!

  Tám cái xe tăng vẫn dàn hàng ngang xông vào rừng, những băng xích nghiền nát mấy cái công sự đắp vội. Không biết khi xe tăng đã vào đến rừng pháo địch mất mục tiêu hay vì quá gần trận địa phòng ngự của chúng nên không thấy bắn nữa. Mừng rỡ khi thấy con đường nhựa trước mặt Thận lập tức lên đài báo cáo:
 
  - 43 gọi 01! Đã đánh chiếm được ngã ba Thái Lan! Xin chỉ thị!

  Trong tai nghe thấy có tiếng ồn ào, chắc là ở sở chỉ huy mọi người đang rất phấn khởi rồi có tiếng trả lời:
 
  - 01 gọi 43! Tổ chức cho 40 chốt giữ khu vực ngã ba để bảo đảm cho đội hình lữ đoàn hành tiến! Nhận đủ trả lời!
 
  - 43 nhận đủ! - Thận trả lời ngay tức khắc, sau đó anh gọi toàn đại đội - 43 gọi 40! Toàn 40 tạm dừng, chiếm địa hình có lợi giữ vững địa bàn vừa chiếm được! Nhận đủ, trả lời!
 
  - Nhận đủ! - Cả Trị và Tráng lần lượt trả lời.

  Lúc đó là gần 10 giờ ngày 29 tháng 4.

[dongadoan]

*

  Không được đại đội cho tham gia chiến đấu Trang và Thọ vừa buồn vừa tức, ngay sáng ra cả hai kiểm tra lại một lượt tình hình xe máy, vũ khí: xe thì không sao, vẫn chạy tốt nhưng phần vũ khí thì rất gay go - khẩu 12,7 ly đã bị bay mất, khẩu đại liên song song cũng bị hỏng nặng không bắn được, khẩu pháo 100 ly thì bị kẹt cứng về tầm, chỉ còn khẩu đại liên phía trước của lái xe là còn tốt, cái lỗ thủng trên đỉnh quạt gió không ảnh hưởng gì. Trang bảo:
 
  - Xe pháo thế này các ông ấy không cho đi đánh nhau là phải rồi. Vấn đề bây giờ là phải xem pháo bị kẹt ở đâu thì khắc phục sao cho nó quay được!

  Hai tên lúi húi xem xét, thì ra tấm thép trên cổ pháo bị sức ép của quả đạn làm biến dạng nhét vào khe hở giữa máng pháo và thành tháp pháo dẫn đến pháo bị kẹt. Trang lấy cái đục sắt đặt vào rìa tấm thép rồi bảo Thọ:
 
  - Mày quai mấy nhát búa tạ vào đây xem sao?

  Thọ vớ cái búa tạ, nó lựa thế đứng cẩn thận rồi giương búa lên quai liền ba nhát, tấm thép rúm ró đã được kéo ra một ít. Trang đặt lại đục sắt và Thọ quai một nhát quyết định, tấm thép bắn văng ra ngoài. Thọ chui vào tháp pháo quay thử tay tầm, pháo lại lên xuống trơn tru cậu ta sướng quá:
 
  - Chỉ cần thế này là đánh nhau được rồi!
 
  - Thế ai nạp đạn cho mày bắn? - Trang độp luôn.

  Nghe câu hỏi Thọ ngớ người ra, quả thật pháo bây giờ đã bắn được nhưng không có pháo hai thì lấy ai nạp đạn, anh thần mặt ra một lúc rồi bảo:
 
  - Không lo đâu! Cứ bắn xong một phát tao sẽ chui sang nạp đạn, tốc độ bắn có chậm hơn nhưng vẫn đánh nhau được.

  Thấy cũng chẳng còn cách nào hơn Trang đồng ý:
 
  - Đành phải thế vậy! Bây giờ lắp sẵn một viên đạn xuyên vào nòng pháo và phải luôn nhớ rằng đây là viên đạn sinh tử đấy, chỉ khi nào thật cần thiết mới được bắn, bắn xong mày lại chui sang nạp viên khác vào ngay. Còn nếu gặp bọn bộ binh thì để tao xử lý bằng súng máy phía trước cho. Thế được không?
 
  - Được đấy! - Thọ đã có vẻ tươi tỉnh hơn.

  Đúng lúc đó lữ đoàn bắt đầu tiến qua, Trang vội nổ máy nhập vào đội hình.

[dongadoan]

*

  Sau khi xuyên qua cánh rừng cao su ra tới quốc lộ 15 Thận cho đại đội dừng lại lợi dụng địa hình địa vật triển khai đội hình phòng ngự lâm thời để chờ lữ đoàn đến. Trường đã được đưa về phía sau gửi vào quân y sư 304, bộ đội tranh thủ ăn trưa bằng lương khô.

  Khi nhìn thấy đội hình lữ đoàn đã tiến đến gần Thận rời xe ra đón, vừa gặp anh lữ phó Tụ đã cười:
 
  - May cho cậu mà cũng may cho tớ! - Ý lữ phó Tụ nhắc đến câu đùa chiều qua.
 
  - Tôi cũng đã nói với thủ trưởng rồi, tôi có chết thì chết rồi chẳng đợi thủ trưởng bắn - Thận cũng cười đáp lại.
 
  - Các cậu đã vất vả nhiều rồi, bây giờ chờ ở đây đợi xe tải chở đạn lên bổ sung rồi đi cùng dự bị lữ đoàn nhé! - Tụ nói rồi giơ tay vẫy cho đoàn xe tăng vượt qua, đi đầu là hai xe thiết giáp trinh sát, tiếp đó là đại đội Một và đại đội Ba của tiểu đoàn Một, phía xa xa là tiểu đoàn Bốn và tiểu đoàn Năm, ông chợt quay lại nói thêm với Thận - Còn "thằng" 380 tớ sẽ trưng dụng nó đi kéo mấy cái xe bị hỏng của tiểu đoàn Hai nhớ!
 
  - Vâng ạ! - Thận trả lời và đưa tay ra bắt tay Tụ.

  Đợi cho các xe lấy đạn xong Thận hạ lệnh tăng tốc độ chạy theo lữ đoàn. Hơn một giờ sau các anh đã đuổi kịp - cả lữ đoàn đang ùn lại vì cầu Sông Buông đã bị địch phá khi rút chạy qua.

*

  Gần đến Ngã ba Thái Lan thì xe 380 bị lữ phó Tụ vẫy dừng lại, Trang từ từ hãm xe và tắt máy theo hiệu lệnh của lữ phó. Đợi cho Trang tắt máy xong Tụ lại gần, ông bảo:
 
  - Bây giờ hai cậu cho xe quay lại kéo tất cả những xe bị hỏng của đại đội Năm lên đường nhựa để "xê Mười Một" khắc phục cho nhanh. Rõ chưa?

  Đang hăng máu đi đánh nhau lại bị bắt đi kéo xe hỏng hai thằng ấm ức lắm nhưng cũng đành bấm bụng:
 
  - Rõ rồi ạ!
 
  - Rõ rồi thì đi đi! - Tụ vẫy tay.

  Trang hậm hực quay đầu xe, anh phóng như bay về phía Trường Thiết giáp; có hai chiếc xe bị hỏng nhưng không bị cháy, chiếc nào cũng nằm cách đường vài chục mét, Trang đưa xe đến cạnh chiếc mang số 703 rồi bảo Thọ:
 
  - Xuống móc cáp rồi chui vào buồng lái, lúc nào tao dừng thì đạp bàn đạp hãm cho nó khỏi húc vào đuôi xe mình là được.

  Đang vội để đi nên hai thằng thao tác nhanh lắm, chỉ mươi mười lăm phút chúng đã đưa được hai cái xe hỏng lên đường nhựa, chợt một ý nghĩ nảy ra trong đầu Trang: "tại sao mình không quay lại chỗ hôm qua bị trúng đạn một tý nhỉ?". Nghĩ là làm, Trang quay đầu xe chạy thẳng đến chỗ hôm qua xe nó bị trúng đạn trước sự ngỡ ngàng của Thọ.

  Vừa dừng xe Trang đã nhảy vọt ra ngoài, Thọ cũng từ trên tháp pháo nhảy xuống. Trang nhìn quanh quất, anh phát hiện ra cách đó hơn chục bước chân là khẩu 12,7 ly sứt sẹo nằm còng queo và la lớn:
 
  - Đúng chỗ kia rồi!

  Cả hai cùng chạy lại, bên cạnh xác khẩu 12,7 ly là ba cái ba lô rách bươm, Trang thụp ngay xuống cạnh cái ba lô của mình, anh mừng húm như vớ được vàng vì mấy quyển sổ tay của nó vẫn còn mặc dù cũng bị mảnh đạn chém cho xơ xác. Mấy cái ba lô đã bị ai đó lục lọi và lấy đi những gì còn lấy được, chỉ còn vài bộ quần áo cũ lỗ chỗ mảnh đạn nên hai thằng bỏ luôn lại đó. Về đến xe là Trang nổ máy và chạy hết tốc độ để đuổi theo đội hình lữ đoàn.

[dongadoan]

*

  Mãi đến hơn mười giờ đêm chiếc cầu tạm do công binh quân đoàn làm mới xong. Lệnh của quân đoàn cho 203 tăng tốc độ dẫn đầu binh đoàn thọc sâu nhanh chóng tiến về Sài Gòn. Cây cầu tạm cứ nhún xuống như muốn sập mỗi khi một chiếc xe tăng bò qua nhưng thật may nó đã đứng vững. Dẫn đầu đội hình lữ đoàn lúc này vẫn là trung đội trinh sát cơ giới và hai đại đội của tiểu đoàn Một, ngay sau đó là đại đội Bốn mới được lữ đoàn điều lên lúc đợi công binh làm cầu.

  Có lẽ quân địch đã rệu rã nên suốt từ cầu Sông Buông ra đến xa lộ Biên Hoà đội hình binh đoàn thọc sâu không gặp sự kháng cự nào đáng kể, một vài tiếng súng nổ lẻ tẻ nhằm vào đội hình nhanh chóng bị phân đội trinh sát dập tắt. Đúng nửa đêm phân đội đi đầu ra đến Ngã ba Tam Hiệp. Con đường xa lộ hướng về Sài Gòn rộng thênh thang đã ở ngay trước mắt.

  Vừa ló đầu lên xa lộ một loạt đạn đủ các cỡ đã trùm ngay lên đội hình. Pháo tầm xa, pháo xe tăng và các loại súng của bọn địch từ bên kia đầu cầu Xa Lộ cùng thi nhau bắn xối xả. Các xe tăng được lệnh toả ra hai bên đường lợi dụng nhà dân và các công trình xây dựng để tiến lên đầu cầu. Dưới ánh chớp của đủ các thứ đạn những xe đi đầu phát hiện bốn chiếc M113 dàn hàng ngang trên mặt cầu, mấy khẩu pháo cùng phát hoả, cả bốn chiếc xe thiết giáp trên mặt cầu bùng cháy ngay lập tức, đạn trong xe nổ như hoa cà hoa cải. Lửa từ mấy xe cháy lan sang một xe ô tô chở đạn đỗ ngay bên cạnh, chiếc xe bùng cháy và lát sau đạn trên xe nổ ngày một dữ dội hơn. Cả một đoạn cầu đỏ rực như một bức tường lửa không thể vượt qua được, lữ đoàn hạ lệnh tạm dừng chờ cho nổ hết đạn mới vượt qua.

  Bọn địch bên kia sông vẫn bắn như phát rồ nhưng chẳng phát nào trúng đích. Gần sáng, đạn trên các xe cháy đã nổ hết, mấy chiếc xe chỉ còn âm ỉ cháy, tiếng súng từ bên kia bắn sang cũng thưa thớt hơn - chắc chúng đã rút chạy. Lữ đoàn lệnh cho bộ phận đi đầu tiếp tục tiến.

  Bốn chiếc xe thiết giáp dàn hàng ngang gần kín mặt cầu chỉ còn chừa một lối đi hẹp, xe tăng phải lách qua và một băng xích phải trèo lên phần lan can dành cho người đi bộ mới vượt qua được, cả lữ đoàn 203 như một cơn lốc nhằm thẳng hướng Sài Gòn.

  Trên con đường xa lộ rộng thênh thang không một bóng người, chỉ thấy từng đống quần áo, súng ống vứt bừa bãi ven đường, thỉnh thoảng vài quả pháo tầm xa bắn vào đội hình nhưng những chiếc xe tăng không hề giảm tốc độ. Đến Ngã tư Thủ Đức đội hình đi đầu bất ngờ bị chùn lại vì nhiều loại đạn được bắn ra từ Trường Võ bị phía bên trái đường. Các xe tăng dàn thành đội hình chiến đấu nhưng mới chỉ bắn được vài phát thì lữ đoàn lệnh xuống: "Bỏ qua Thủ Đức, tiếp tục tiến!". Tiểu đoàn Một xốc lại đội hình tiếp tục theo xa lộ hướng về Sài Gòn.

[dongadoan]

  Qua cầu Rạch Chiếc một đoạn đã thấy nhà cửa dày hơn, đã nhìn thấy lò cao của Nhà máy xi măng Hà Tiên và những tấm quảng cáo lớn như những mái nhà nằm rải rác, Sài Gòn đã ở ngay trước mắt.

  Tiểu đoàn Một vẫn tiến nhưng tốc độ chậm hơn, xa xa đã nhìn thấy một cây cầu cong cong nằm vắt mình qua dòng sông rộng, ai cũng hồi hộp vì biết rằng đó là cầu Sài Gòn, bên kia cầu đã là nội đô, sào huyệt cuối cùng của địch.

  Đã tiến gần hơn đến cầu, ngay gần đầu cầu là những chướng ngại vật được xếp bằng thùng phuy đứng sừng sững. Bất chợt những chiếc xe tăng nấp sau chướng ngại vật phát hoả, từ phía bên kia cầu cũng xuất hiện mấy chiếc xe tăng lợi dụng mặt cầu cong nhô lên bắn dữ dội vào quân ta. Trên đầu hai chiếc máy bay quần lượn định nhào xuống cắt bom, pháo tầm xa cũng bắn liên tục vào đội hình.

  Ngay loạt đạn đầu của pháo tăng địch hai xe tăng của đại đội Một đã bị cháy, chiếc xe thiết giáp của phân đội trinh sát cũng trúng một quả pháo. Tiểu đoàn trưởng Ngô Văn Nhỡ và một số chiến sĩ hy sinh, đội hình cả tiểu đoàn bị ùn lại. Các xe nhanh chóng tản ra hai bên đường lợi dụng địa hình địa vật để tránh pháo và tiêu diệt xe tăng địch, xe 381 lùi hẳn xuống một chỗ trũng ven đường.

  Nhìn qua kính trưởng xe Thận thấy xe tăng địch chỉ nhô một tý tháp pháo lên sau các chướng ngại vật và mặt cầu nên rất khó bắn, để diệt chúng cần phải tập trung hoả lực của vài xe, anh lên đài gọi các xe trong đại đội:
 
  - 43 gọi 40! Theo lệnh tôi tập trung hoả lực diệt từng xe tăng địch! Bắn chiếc gần nhất, bắt đầu! - Anh bóp báo gọi bảo Minh - Bắn cái gần nhất ấy!
 
  Bên các xe khác cũng đã nghe được lệnh, cả mấy xe cùng bắn vào chiếc tăng gần nhất, sau hai loạt đạn thì chiếc M48 bốc cháy. Thận lập tức lên đài:
 
  - 43 gọi 40! Bắn cái thứ hai!

  Lại một loạt đạn tập trung vào cái M48 thứ hai nấp sau chướng ngại vật bên trái đường, chiếc xe bốc cháy ngay lập tức. Bên ta thêm hai xe nữa của đại đội Một bị trúng đạn bởi pháo tăng trên mặt cầu. Thận lại bóp phát:
 
  - 43 gọi 40! Ngắm sẵn vào mặt cầu, đợi nó nhô lên thì bắn ngay!

[dongadoan]

  Quả nhiên cách này có tác dụng, chiếc M48 vừa nhô tháp pháo lên đã bị mấy quả đạn xuyên lao tới, nó không bốc cháy nhưng lùi xuống mất dạng. Hai chiếc máy bay sau nhiều vòng quần lượn định lao xuống nhưng bị cao xạ của ta bắn hất lên cũng đã bỏ đi, pháo địch bắn tới cũng thưa hơn. Đạn trên hai chiếc M48 cháy bắt đầu nổ dữ dội, khói lửa mù mịt phía đầu cầu.

  Lợi dụng lúc hoả lực địch yếu đi đội hình đi đầu đã nhích sát chân cầu, Trang cũng đã cho xe len lách lên ngay phía sau đại đội mình. Dưới sông hai cái tàu chiến chạy về phía hạ lưu, chúng quay súng lên bắn như vãi trấu về phía bờ Bắc, Thận gọi:
 
  - 43 gọi 40! Quay pháo ra sông diệt tàu chiến!

  Mấy khẩu pháo cùng gầm lên, những cột nước bốc lên xung quanh hai con tàu, chúng hoảng sợ dạt vội vào bờ, những bóng áo lính bỏ tàu chạy lên nhốn nháo.

  Trong tai nghe của Thận bỗng thấy vang lên tiếng lữ phó Công:
 
  - 01 gọi "dê Một"! Lập tức cho "xê Ba" xung phong vượt cầu, "xê Bốn" sẵn sàng yểm hộ!

  Mệnh lệnh được nhắc đi nhắc lại hai lần nhưng không có ai trả lời - chắc do tiểu đoàn trưởng Nhỡ đã hy sinh chưa có ai thay thế, tuy nhiên các đại đội trưởng đều đã nghe được. Thận vội lên đài:
 
  - 43 gọi 40! Sẵn sàng xung phong vượt cầu!

  Đã thấy một xe của "xê Ba" lao lên mặt đường, Thận hô:
 
  - 43 gọi 40! Xung phong vượt cầu! - Nhấn nút nội bộ anh giục Hoả - Tiến!

  Chiếc 843 chồm lên, ngay sau đó là xe 390 và vài xe khác trong tiểu đoàn.

  Quân địch hầu như đã bị tê liệt nên không thấy đạn từ các ổ đề kháng đầu cầu bắn ra nữa, từng chiếc xe lách qua chướng ngại vật để lên cầu. Khói lửa từ hai chiếc xe tăng cháy vẫn bốc ra mù mịt, thỉnh thoảng một ngọn lửa lại bùng lên cao do đạn nổ. Cầu Sài Gòn đã hiện ra ngay trước mắt, hơn chục chiếc xe tăng nối đuôi nhau vượt qua cầu, cái 380 sứt sẹo lóc cóc chạy cuối đội hình.

[dongadoan]

*

  Lên đến đỉnh cầu Sài Gòn tầm mắt được mở rộng ra hơn, từ độ cao này đã nhìn rõ những toà cao ốc trong trung tâm thành phố, những dãy nhà lúp xúp ngay dưới chân cầu và con đường trải rộng trước mắt không một bóng người. Đoàn xe tăng rầm rập đổ dốc lao vào trung tâm, các lái xe vừa dán mắt vào kính lái nhìn đường, nhìn địch và tìm điểm chuẩn là cầu Thị Nghè.

  Đúng lúc Hoả nhìn thấy cầu Thị Nghè cũng là lúc hai ánh chớp nhoáng lên phía bên kia cầu, hai chiếc xe M41 phục kích bên kia cầu đang bắn vào đội hình ta, chiếc xe đi đầu bị trúng đạn nhưng cũng kịp bắn diệt một cái, Hoả vội dạt sang một bên đường, Thận hét:
 
  - Minh! Xe tăng phía trước!

  Minh đã nhìn thấy cái M41 đang quay nòng pháo về phía xe nó, biết Kỷ đã lắp sẵn một viên đạn xuyên trong nòng pháo nên vừa đưa được mục tiêu vào đầu ngắm nó nhanh tay bóp cò luôn. Viên đạn xuyên lao vút đi, cái M41 bốc cháy đùng đùng. Chiếc xe 866 dẫn đầu đã bị thương, lửa cháy lem lém ở thùng dầu ngoài, trên xe anh em đang kéo trưởng xe ra đưa xuống đất để băng bó. Té ra chẳng phải ai xa lạ - đó chính là Lê Tiến Hùng, một pháo thủ cũ của "xê Bốn" này. Thận lệnh cho Hoả tăng tốc độ dạt sang bên trái đường để vượt qua, bám sát theo xe anh là xe 390 và mấy xe khác trong đại đội.

  Đường phố vẫn vắng tanh vắng ngắt, những ai bất ngờ có việc ra đường đều nhanh chân dạt vào trong các hẻm hai bên đường, Hoả vẫn đang lẩm nhẩm trong đầu: "chạy thẳng đến ngã tư thứ bảy rẽ trái" thì nghe tiếng Thận trong máy nói:
 
  - Hoả! Rẽ trái!

  Không kịp hỏi lại Hoả kéo mạnh cần lái bên trái, chiếc xe rẽ ngoặt vào một đường phố khác. Hơi ngần ngừ một chút rồi Hỏa nhấn ga, bụng bảo dạ: "Đường phố bao giờ cũng như bàn cờ, cứ đi đường này rồi rẽ phải thế nào cũng đến".

  Từ phía sau Tập đã nhìn thấy xe 843 rẽ trái, anh lẩm bẩm: "Thằng cha Hoả này lạc đường rồi, phải đi thẳng mới đúng chứ" rồi nhấn ga cho xe chạy thẳng. Hai xe M113 bất ngờ xuất hiện, Nguyên chẳng đợi khẩu lệnh trưởng xe bắn luôn một phát. Mấy xe ở phía sau cũng bắn, hai chiếc M113 bốc cháy như hai bó đuốc.

  Chạy đằng sau Trang thấy rõ ràng đoàn xe tăng phía trước đã chia thành hai ngả, một vài xe rẽ trái theo 843, hầu hết lại chạy thẳng theo xe 390. Anh rất phân vân không hiểu ra làm sao nhưng rồi đi đến quyết định rất nhanh: "Cứ đi theo xe đại trưởng", nên đến cái ngã tư ấy Trang cũng kéo cần lái rẽ về bên trái.