Hành trình đến Dinh Độc Lập

[dongadoan]

*

  Chính trị viên Toàn tập trung đại đội phổ biến nhiệm vụ, khi nghe đến đoạn phải đi "mò" cả hàng quân ồ lên. Đúng là trong điều kiện đường sá đèo dốc như thế này mà không cho sử dụng đèn để lái thì lạ thật, nhưng khi nghe Tập giải thích thì mọi người nhất trí ngay, thà đi chậm chứ tội gì mà gọi pháo bắn vào đầu mình. Trang cũng xin có ý kiến:

  - Tôi để ý thấy suốt dọc đường hai bên um tùm lau lách, vì vậy khi lái đêm chúng ta có thể nhìn lên trời để căn đường cũng được.

  Lại những tiếng "ồ", tiếng ai đó: "Lái xe sao lại nhìn lên trời mà lái được?". Nhưng rồi sau khi trao đổi nhỏ với nhau cánh lái xe cũng nhất trí sẽ chú ý để vận dụng. Cuối cùng Toàn kết luận:

  - Đội hình hành quân sẽ như sau: tôi đi đầu, sau đó là xe 386, 381, 387 và cuối cùng là xe 380 của đồng chí Trang. Do trời tối lại đi không đèn nên giãn cách giữa các xe giảm xuống còn 25 đến 30 mét, trường hợp xe bị hỏng hóc thì trưởng xe phải xuống xe để báo cho xe sau biết, tránh tình trạng đâm vào nhau. Các đồng chí rõ cả chưa?

  - Rõ! - Cả đại đội đáp đồng thanh.

  - Về xe! Chuẩn bị xuất phát.

  Đúng như Trang đã nói, ánh trăng non đầu tháng không đủ soi tỏ mặt đường, dẫu có căng mắt ra cũng không nhìn thấy hình hài con đường thế nào, và thế là cánh lái xe cứ ngước lên trời để điều khiển xe đi giữa hai hàng lau lách.

  Hình như địch cũng phán đoán được các lực lượng ta đang áp sát hay để tự trấn an không biết mà thỉnh thoảng một vài quả pháo sáng được bắn lên từ phía Núi Bông, Núi Nghệ, những lúc đó có thể chạy nhanh hơn một chút vì có thể lờ mờ nhìn thấy mặt đường; còn pháo từ Mỏ Tàu thỉnh thoảng cũng bắn vài loạt lên đỉnh Động Truồi nhưng chắc là chúng bắn cầm canh.

  Xuống được hết dốc thì gần sáng, bên đường đã thấy Thận và Tráng đứng đợi, Thận dẫn đại đội vào một cái khe cạn rồi hạ lệnh:

  - Tất cả dỡ đồ vật chất xuống đây! Hai đồng chí Khoái và Lực có nhiệm vụ ở lại trông nom, bảo quản và sẽ đi cùng hai xe đến sau.

  Toàn đại đội đỗ thành một hàng dọc để dỡ cố định, gỡ mãi chẳng được sợi dây chằng cái bánh dẫn xích Luông càu nhàu:

  - Đã bảo buộc vừa vừa thôi không nghe, giờ cởi chả được.

  - Buộc ít dây để rơi thì ông lại chửi tôi à? - Thọ trả đũa.

[dongadoan]

*

  Đúng lúc đó bầu trời như bị xé rách bởi những chớp lửa và âm thanh cuồng nộ của đủ thứ hoả khí chuẩn bị: tiếng rú của hoả tiễn H12, tiếng rít của pháo 130, tiếng nổ đanh giòn của pháo 37 ly hạ nòng, tiếng trầm đục của cối 120 ly… tất cả nhằm vào núi Bông, núi Nghệ mà giội xuống.

  Đại đội trưởng Thận hét át cả tiếng pháo:

  - Lấy dao mà chặt! Nhanh lên!

  Thế là chẳng cởi kiếc gì nữa, dao tông, búa con, rìu được huy động để dỡ cố định; chặt tất, vứt tất; cả gạo, nước, xoong nồi chậu đĩa, ba lô quần áo, khí tài dự bị… tất cả thành một đống hỗn độn nằm dưới đất. Thấy đã hòm hòm Thận quát:

  - Hoả! Vào nổ máy chạy lên đường chờ!

  Xe 386 từ từ bò lên mép đường dừng lại đợi, lần lượt các xe khác cũng đã ra, đứng trên đỉnh tháp pháo Thận vẫy tay và hét:

  - Theo đội hình hàng dọc đã quy định, xuất phát!

  Xe 386 chồm lên và tăng tốc ngay, tiếp theo là xe 381 của trung đội trưởng Trị, đi thứ ba là xe 380 của Luông, hơi lùi về phía sau là xe 387 của Tráng và đi cuối đội hình là xe 390 của Toàn. Năm chiếc xe tăng nhằm hướng Núi Bông chạy với tốc độ cao nhất, khói từ năm cái ống xả tuôn ra thành luồng. Trên đầu các loại đạn pháo, hoả tiễn vẫn tiếp tục gào rít, những cụm khói rải rác mọc lên trong cứ điểm.
Còn cách chân núi Bông chừng ba cây số thì đội hình đại đội bỏ Đường 14 mà ngoặt lên dãy đồi bên phải, từ trong xe nhìn ra Trang thấy một hàng lộ tiêu làm bằng giấy gài lên đầu đám lau lách chạy thẳng tắp về phía Núi Bông.

  Lên mặt trước đồi tầm mắt bỗng mở rộng ra, từ đây sang cứ điểm Núi Bông chỉ khoảng hai nghìn mét, trời đã sáng hẳn nên nhìn rõ các công sự dã chiến của địch nằm rải rác sau hàng rào, pháo hoả chuẩn bị đã ngừng. Thận bóp công tắc ngực về phát, dõng dạc:

  - 86 gọi 40! Triển khai thành đội hình bậc thang trái, xung phong! Tăng cường quan sát mục tiêu, tiêu diệt!

  Chuyển về nội bộ anh hô:

  - Chú ý! Mục tiêu phía trước, đạn nổ, lô cốt một nghìn tám, hành tiến bắn!

  Quay kính trưởng xe về bên trái Thận liếc nhìn: hai xe 381 và 380 đã triển khai theo đúng ý định, cả đại đội gần thành một hàng ngang hướng về phía Núi Bông, các xe vẫn giữ nguyên tốc độ, thỉnh thoảng khẩu trọng pháo 100 ly lại khạc ra một bụm lửa, cứ sau mỗi phát pháo bắn một công sự của địch lại tung lên. Thận tự nhủ: "Tuyệt vời, đội hình rất đẹp, còn với khoảng cách này thì pháo tăng đã bắn là trúng". Phía xa sát chân cứ điểm đã thấy lố nhố bóng bộ binh chuẩn bị xung phong. Từ trong cứ điểm những làn đạn trọng liên M50 và đại liên M30 bắn ra xối xả, các trận địa pháo địch cũng đã bắt đầu lên tiếng, rải rác xung quanh đội hình đại đội anh là những cụm khói do pháo địch gây nên. Rất phấn khích Thận bóp công tắc phát nhắc:

  - 86 gọi 40! Giữ nguyên tốc độ và đội hình, bắn mạnh vào chân cứ điểm!

  Hôm qua, khi biết đoạn đường sát chân Núi Bông vẫn chưa được gỡ mìn Thận đã quyết định chọn hướng xung phong này. Quả thật cả về lý luận lẫn thực tiễn chiến thuật xe tăng thì vị trí triển khai này quá đẹp, từ triền núi này chỉ cần vượt qua một ngọn đồi thấp trước mặt nữa là đến sát chân cứ điểm thôi, địa hình này xe tăng xung phong và phát huy hoả lực bắn trực tiếp rất thuận lợi. Nhưng Thận bỗng giật mình vì xe đang chạy rất ngon tự nhiên dừng lại.

[dongadoan]

*

  Dỡ cố định chậm hơn một chút nên hai xe 387 và 390 chạy sau đội hình chính hơi xa. Trong khi xe 386 và hai xe của trung đội Một bắt đầu rẽ lên sườn đồi thì xe của Tráng mới đến khúc cua cách đó gần năm trăm mét, anh quát Thanh:

  - Chạy nhanh lên chứ! Sao bỏ xa đội hình thế kia?

  Thanh nghiến răng tống số bốn và tăng ga, chiếc xe lao đi phăm phăm, ngay cả khi vào cua nó cũng chỉ hơi giảm tốc độ. Bỗng tất cả trước mắt Thanh tối sầm, một tiếng nổ dữ dội vang lên ngay dưới bụng xe, nó cảm thấy không thể điều khiển được chiếc xe nữa và gục đầu xuống kính lái.

  Vừa giục Thanh tăng tốc độ xong Tráng nhổm hẳn người chống hai tay lên cánh cửa trưởng xe để quan sát, nghĩ bụng: "Chạy nhanh thế này thì chẳng mấy sẽ bắt kịp đội hình" thì có một mãnh lực nào đó hất tung lên và ném xuống buồng truyền động.

  Từ phía sau Toàn thấy một quầng bụi trùm kín xe Tráng, anh biết xe 387 đã vướng mìn nên giục Tập tăng tốc độ. Xe vừa dừng đằng sau xe 387 Toàn đã hô:

  - Tất cả xuống xe xem bên 387 có ai việc gì không?

  Toàn và pháo hai Trường là những người xuống xe đầu tiên, cả hai hơi hoảng khi thấy Tráng nằm bất động trên buồng truyền động, còn hai chiến sĩ công binh bị hất khỏi xe đang rên rỉ bên vệ đường. Trèo lên xe Toàn vỗ mạnh vào vai Tráng:

  - Tráng! Tráng! Tỉnh lại đi!

  Tráng từ từ mở mắt ra rồi nhỏm dậy, lẩm bẩm:

  - Xe tôi bị mìn phải không anh?

  - Ừ! - Toàn xác nhận rồi nhắc Trường - Vào xe xem có cậu nào làm sao không?

  Trường chui vào trong xe, trong buồng chiến đấu khói bụi chưa tan hết nhưng vẫn nhìn thấy Phong đang nằm gục đầu trên hộp điều khiển pháo, pháo hai Thành ngồi dựa lưng vào thành xe, còn lái xe Thanh gục đầu vào kính lái, cả ba đều bất tỉnh nhân sự. Trường vội lay gọi Thành, rồi Phong, cả hai đều mở mắt nhưng ngơ ngác không hiểu điều gì đã xảy ra. Lúc này cả Tập, Nguyên cũng đã trèo lên xe và đang kéo Thanh ra ngoài.

  Phải mất mấy phút cả xe 387 mới định thần lại được. Quả mìn "đúp" đã làm bay cả trục bánh dẫn hướng và hơn chục mắt xích, sức mạnh của nó làm bật khoá cửa an toàn nên cả Thanh, Thành và Phong đều bị sức ép. Phong còn bị cửa an toàn đập vào làm gẫy xương cẳng chân, riêng có Tráng bị hơi thuốc nổ hất ra ngoài nhưng chỉ bị choáng nhẹ. Nhìn lên trời không thấy hoả lực chuẩn bị nữa Toàn vội nói:

  - Tớ phải đi ngay. Tráng ở đây lo khắc phục và đưa anh em đi cứu chữa nhé!

  - Vâng! Các anh cứ đi đi!

  Toàn vẫy tay hô:

  - Tất cả lên xe! Chạy nhanh lên!

[dongadoan]

*

  Khi nhìn thấy cả một cụm le trèo lên mũi xe và lừ lừ gí sát vào kính lái thì Hoả vội dừng xe: "Hình như chỗ này đất rất mềm" và quyết định lùi xe thì Thận hỏi:

  - Hoả! Tại sao lại dừng xe?

  - Báo cáo, hình như xe bị sa lầy rồi thì phải! - Hoả hổn hển.

  - Cứ tiến đi! - Thận giục, anh đã nhìn rõ bộ binh đang nhấp nhổm chờ xe tăng.

  Hoả nghiến răng vào số, tăng dầu rồi đột ngột thả ly hợp hy vọng cú "rướn" mình này sẽ giải thoát khỏi vũng lầy. Nhưng kết cục lại hoàn toàn khác: xích càng quay xe càng chìm nhanh trong bùn, chiếc xe 386 như con voi gặp bãi lầy, nó lồng lộn tìm đủ mọi cách nhưng không thể nào thoát được ra. Ngồi trong ghế lái Hoả bất lực nhìn xe chìm dần: "Không biết chỗ này bùn có sâu không? Khéo mà chìm hẳn xe xuống thì khốn". Nhưng không, khi lớp bùn và nước đến mấp mé kính lái của Hoả thì xe không chìm nữa. Như vậy là đã chìm hết thân xe, chỉ còn mỗi tháp pháo là nhô lên khỏi mặt bùn, nước. Thận ngao ngán nghĩ: "Ai ngờ được là trên núi mà cũng có những chỗ lầy khủng khiếp thế này?". Quay kính trưởng xe sang trái anh thấy 381 cũng đang trầy trật giữa vũng bùn nhưng thỉnh thoảng vẫn bắn được một phát pháo; còn 380 có vẻ vẫn ổn, nó đang tiến tiến lùi lùi tìm đường, pháo vẫn bắn từng phát chắc nịch. Chợt anh phát hiện ra là không thấy trung đội Hai đâu, anh vội bóp phát:

  - 86 gọi 90! Các anh đang ở đâu, báo cáo!

  Vẫn không thấy gì Thận gọi tiếp một lần nữa thì có tín hiệu trả lời:

  - 90 gọi 86! 87 bị mìn, 90 đang giúp khắc phục! Nghe rõ trả lời!

  Thận hơi choáng: "Cái trung đội này làm sao thế không biết, đã hai thằng hỏng xe giờ lại đến trung đội trưởng bị mìn, coi như xoá sổ rồi".
Thận nhấn công tắc phát:

  - 86 gọi 90! 86 bị sa lầy, yêu cầu 90 đến cứu kéo! Nhận đủ, trả lời!

  - 90 nhận đủ! - Tiếng của Toàn từ xa tắp vọng về.

[dongadoan]

*

  Dù đã nhận được điện của Thận cho biết đang bị lầy nhưng khi lên đến sườn núi Toàn vẫn hết sức kinh ngạc: "Chỗ này chỉ là một cái khe nối giữa hai sườn núi, làm sao lại có thể lầy nặng đến thế kia". Nguyên "béo" vẫn đang say sưa với những mục tiêu trước mặt, vừa ló lên sườn đồi này nó đã kịp "tương" vào Núi Bông mấy quả mà chẳng quan sát được có trúng hay không. Thấy xe 380 vẫn đang đảm nhiệm tốt vai trò chi viện hoả lực cho bộ binh, Toàn hô:

  - Dừng bắn! Chạy thẳng đến chỗ 386 để kéo nó lên đã!

  Qua kính lái xe Tập nhìn xe 386 chỉ thấy có mỗi tháp pháo nhô lên, biết xe này bị lầy nặng lắm, một xe kéo chưa chắc đã nổi nên có ý kiến:

  - Phải kéo 381 lên rồi hai xe mới kéo được 386 anh ạ!

  - Được! Thế thì kéo 381 đi!

  Tập thận trọng cho xe tiến sát đến mép khe nước rồi dừng lại. Bên xe kia Trị, Hạnh đã đội cửa trưởng xe ra, bên này Nguyên, Trường cũng đã xuống. Thò cổ ra khỏi cửa lái xe Tập hét:

  - Nối hai cáp vào! Xe không xuống được nữa đâu!

  Trị, Hạnh, Nguyên, Trường bì bõm trong đám bùn đến ngang đùi nối cáp, móc cáp. Bỗng "đoành" - một tiếng nổ đanh gọn vang lên trên đỉnh đầu, tiếng mảnh đạn chém vào tháp pháo nghe chan chát. Toàn hét:

  - Pháo "chơm" đấy, nhanh tay lên!

  Chắc quân địch quan sát thấy quân ta tiến công ở hướng này nhưng đã hết đạn nên phải bắn pháo "chơm", loại này chủ yếu dùng để sát thương bộ binh ngoài công sự chứ bắn xe tăng thì chỉ như gãi ghẻ. Tuy nhiên vào lúc này cũng hơi đáng ngại vì quân ta đang ở ngoài xe. Lại một quả pháo "chơm" thứ hai, chẳng kể đang giữa bãi bùn bốn anh em nằm rạp xuống một lượt. Cuối cùng cáp cũng đã nối được, Toàn hô:

  - Tất cả vào xe, chỉ huy bằng điện đài!

  Đợi cho tất cả đã vào xe, Trị báo cáo sang đã sẵn sàng Toàn hạ lệnh:

  - Tập! Bắt đầu kéo đi.

  Tập gài số lùi, từ từ khởi xe để căng cáp. Khi cáp đã căng anh tăng dầu kéo mạnh, bên kia Hùng cũng tăng dầu, xe 381 lóp ngóp lùi ra khỏi bãi lầy. Bên ngoài pháo "chơm" tiếp tục nổ, mảnh đạn vẫn chém vào thành xe chan chát. Đến lúc này Toàn mới gọi Trị:

  - 90 gọi 81! Tập trung kéo 86 lên đã!

  - Nhận đủ! - Tiếng Trị trả lời trong tai nghe.

  - 90 gọi 80! Tiếp tục bắn mạnh vào cứ điểm chi viện bộ binh và yểm trợ các xe cứu kéo!

  - Nhận đủ! - Luông trả lời.

[dongadoan]

  Cả hai xe 381 và 390 đã tiến sát mép cái khe nước, khoảng cách vẫn còn khá xa nên vẫn phải nối cáp. Từ xe 386 Dênh và Chỉnh đã nhảy ào xuống vũng lầy, cái thứ nước bùn sền sệt lập tức nuốt chửng chúng đến ngang bụng, bên này Hạnh và Nguyên quăng hai đầu cáp xuống, Dênh và Chỉnh mỗi đứa túm lấy một đầu cáp nối với cáp của xe chúng. Trên đầu pháo vẫn nổ, cứ mỗi quả pháo nổ gần hai thằng lại ngụp xuống đến tận cổ. Nối xong cáp Dênh chụm tay làm loa:

  - Cáp nối xong rồi! Cho căng cáp đi!

  Tập và Hùng từ từ tăng ga, hai sợi cáp đã căng, Dênh vẫy mạnh tay, miệng hét:

  - Kéo đi! Kéo đi! Này!

  Cả ba chiếc xe cùng tăng chân dầu, dưới hai băng xích của xe 386 bùn sủi lên sùng sục. Sau hai cú giật xe 386 đã lên khỏi vũng lầy, Dênh và Chỉnh rửa vội tay rồi chui vào trong xe. Nhìn bao quát một lượt thấy không có chỗ nào khả dĩ xung phong được, Thận lên đài:

  - 86 gọi 40! Tại chỗ dùng hoả lực chi viện bộ binh xung phong! - Chuyển về nội bộ anh hô - Đạn nổ, bắn mạnh vào cứ điểm đi!

  Dênh đã kịp cởi chiếc áo bết bùn vứt xuống sàn xe, nó nhanh chóng lấy thước ngắm và bắn liên tục gần chục phát. Đúng lúc đó từ sở chỉ huy có lệnh:

  - Quân địch đang rút chạy! Yêu cầu xe tăng dùng pháo tiêu diệt xe tăng địch!

  - Nhận đủ!

  Thận vội trả lời rồi căng mắt nhìn, chẳng thấy cái xe tăng nào, chỉ thấy bộ binh đã ào vào cứ điểm anh đành gọi lại để hỏi:

  - 86 báo cáo, không nhìn thấy xe tăng địch. Đề nghị cho truy kích theo Đường 14.

  Trên sở chỉ huy ắng đi một lúc, dáng chừng có sự trao đổi gì đó rồi một giọng rất đanh, hình như của phó tư lệnh Hoàng Đan, cất lên:
 
  - Hiện nay Đường 14 còn rất nhiều mìn, xe tăng tuyệt đối không được phép tự ý truy kích địch. Nếu quan sát thấy xe tăng địch rút chạy có thể bắn theo, không thấy thì thôi! Nhận đủ chưa, trả lời!

  - Nhận đủ! - Thận vội bóp phát trả lời rồi gọi các xe - 86 gọi 40! Tăng cường quan sát, nếu phát hiện được xe tăng hoặc quân địch rút chạy thì tại chỗ dùng pháo tiêu diệt; tuyệt đối không chạy ra Đường 14! Nhận đủ, trả lời!

  Bốn cái xe tăng cùng dõi pháo về phía sau Núi Bông nhưng vì vị trí đỗ quá thấp nên không nhìn thấy gì, một lúc sau từ sở chỉ huy có lệnh:

  - 01 gọi 86! Cho 40 về vị trí tập kết sau chiến đấu!

  Thận nhanh chóng trả lời và chỉ huy đại đội lui lại phía sau khoảng ba trăm mét rồi lợi dụng các bụi cây để giấu quân.

[dongadoan]

*

  Sau khi xe 390 đi khỏi Tráng vội tổ chức đưa Thành và Phong đi quân y. "Cũng may có một số anh em công binh đi cùng chứ nếu không chẳng biết trông cậy vào ai" - Tráng thầm nghĩ. Xong xuôi Tráng bảo Thanh:

  - Nghiên cứu xem có khắc phục được không?

  Sau cơn choáng lúc đầu giờ Thanh đã tỉnh hẳn, chui xuống gầm xe quan sát và phát hiện ra hai cái hố. Thì ra đây là hai quả mìn chôn khá gần nhau, khi xích xe đè lên quả này nổ đã kích nổ cả quả thứ hai ở giữa bụng xe nên mới bẻ gãy khoá cửa an toàn được. Thanh chui vào xe ấn nút khởi động, thấy động cơ vẫn làm việc nó phấn khởi lắm và bảo Tráng:

  - Bây giờ ta nối xích qua bánh chịu nặng thứ nhất là vẫn có thể chạy được!

  - Thế thì làm đi! - Tráng nhanh nhảu.

  Hai anh em cởi trần ra cắt xích, nối xích mất gần một tiếng thì xong, băng xích bên trái không có bánh dẫn hướng trông thật buồn cười, "y như thằng cụt chân" - Thanh nghĩ. Xoa hai bàn tay lấm lem dầu mỡ vào nhau Tráng bảo:

  - Tiến lên, lùi lại một tý xem có điều khiển được không?

  Thanh nổ máy, vào số, nó tiến lên độ ba mét thì dừng lại gật gật đầu ra ý tốt; Tráng cũng gật đầu rồi xoè bàn tay ra đẩy về phía sau. Thanh gài số lùi, thả ly hợp, nó kéo cần lái thử xem xe có chuyển hướng theo không, cái đầu nó vẫn gật gà gật gù ra chiều đắc ý lắm. Bỗng "ầm" một tiếng, một đụn khói từ phía sau xe bốc lên trùm kín chiếc xe, hơi thuốc nổ đẩy Tráng nằm ngã ngửa "tênh hênh" xuống mặt đường. Lái xe Thanh mặt tái mét, không hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao nữa.

  Đến lúc khói đã tan, hai anh em cũng đã trấn tĩnh được mới dám lò mò ra phía sau quan sát: cả cái bánh chủ động và gần chục miếng xích đã bị quẳng đi đâu mất. Ngay chỗ đó là một cái hố toang hoác đang ngún khói - thủ phạm gây ra tiếng nổ và làm bay bánh chủ động của xe là quả mìn thứ ba. Ngồi phịch xuống mặt đường đầy bụi Tráng ngao ngán than:

  - Đúng là số ăn mày; ba xe kia nó đi trước có sao đâu, đến xe mình thì lại bị. Đã thế lại bị những ba quả thì còn gì là xe nữa?

[dongadoan]

*

  Chỗ trú quân tạm thời của đại đội Bốn nằm ngay cạnh Đường 14, chỗ này chẳng có cây cối gì mà chỉ nhiều cây dứa dại; nhiệm vụ của đại đội là thường xuyên sẵn sàng chiến đấu, khi công binh báo gỡ xong mìn là lập tức lên đường. Sau một đêm thức trắng hành quân và một buổi sáng chiến đấu căng thẳng nên khi về đến vị trí tập kết tên nào tên ấy nhai vội thanh lương khô rồi lăn ra ngủ.

  Chiều xuống, khi cái mắt đã được bù đắp đẫy đà thì đến lượt cái bụng kêu gào đòi quyền lợi. Thận bảo Trị:
 
  - Còn có bốn xe thôi, cậu tổ chức nấu ăn chung cho cả đại đội đi!

  Trị về gọi Hợp, Trực:
 
  - Hai cậu nổi lửa nấu cơm chung cho cả đại đội, tớ với Hạnh đi kiếm tý rau.

  Bụng đang cồn cào đói nên được lời như cởi tấm lòng, hai thằng hào hứng bắt tay vào việc. Gạo, thịt hộp thì có rồi nhưng đi qua cả bốn xe vẫn không bói đâu ra cái nồi nào: sáng nay lúc vội vã dỡ cố định mạnh cái gì quăng cái nấy nên chẳng xe nào mang nồi, xoong theo cả; mà từ đây về đến đó phải năm sáu cây chứ ít gì. Đang bí rì rì thì Hùng có sáng kiến:

  - Lấy thùng lương khô mà nấu!

  Hai cái thùng lương khô được đem ra, hai cái bếp dã chiến được nhóm lên. Đang mùa khô củi vừa nhóm đã cháy đùng đùng, lát sau nước đã sôi sùng sục. Trực gọi tất cả các xe đem bi đông đến lấy nước sau đó một thùng nấu canh, một thùng nấu cơm, bốn hộp thịt kho cũng được nó vùi vào than để nướng. Một lúc sau nó hồ hởi gọi mọi người đến ăn cơm.

  Nồi canh lõng bõng vài ngọn tàu bay nhưng nhiều thịt hộp và mỳ chính nên cũng tạm được, Chỉnh múc cho đại đội trưởng Thận và chính trị viên Toàn mỗi người một bát, cả hai xì xụp húp và gật gù khen ngon, nó cười:
 
  - Bây giờ thì mầm đá cũng ngon chứ nói gì đến canh rau tàu bay, thịt hộp!

  Nhưng đến lúc mở nắp thùng cơm ra thì ai cũng nhăn mặt: một mùi khê nồng nặc bốc ra, lớp cơm trên cùng cũng ám khói vàng ươm, bới sâu xuống một chút thì thấy cả thùng cơm đã cháy đen cháy đỏ và mùi khê càng đậm đặc hơn. Không ai bảo ai đều cầm bát canh vừa đi vừa húp rồi lảng tất: giữa lúc đạn bom thế này bố thằng nào dám ăn cơm khê! Thấy mọi người bỏ đi hết Chỉnh bảo Hùng:

  - Sống chết có số chứ đâu phải vì cơm khê! Mày dám ăn không?
 
  - Sợ đếch gì! Ăn chứ! - Hùng bất cần.

  Thế là hai thằng ngồi bới cơm đánh chén ngon lành. Còn tất cả đại đội lại trệu trạo lương khô với nước lã.

[dongadoan]

*

  Thời gian chờ đợi bao giờ cũng dài, mới có một ngày mà tưởng như hàng tháng. Phía trước cánh công binh vẫn cần mẫn dò từng mét đường. Quả thật không thể chủ quan được, mìn chôn đã lâu, sau một mùa mưa bị đất đá vùi lấp nên rất khó phát hiện. Mà cũng chẳng hiểu thế nào nữa, cứ xem như cái đại đội này cùng chạy trên con đường độc đạo ấy mà ba xe chạy trước thì không sao, đến xe thứ tư thì bị mà bị những ba quả.

  Mãi đến quá nửa đêm ngày 24 thì thông đường, đại đội Bốn được lệnh xuất phát, mỗi xe chở theo bốn, năm chiến sĩ bộ binh của trung đoàn 9 sư đoàn 324.

  Đêm giữa tháng, ánh trăng mờ ảo nhưng cũng đủ soi tỏ đường cơ động và quang cảnh tĩnh mịch xung quanh. Có thể nói đây là một nhiệm vụ khá khó khăn bởi tiến công mà không hề được trinh sát trước, không biết được phía trước mình có bao nhiêu địch và tất nhiên là không biết những ẩn họa gì đang chờ đợi mình. Vì vậy Thận chỉ huy đại đội hành tiến một cách rất thận trọng, anh luôn nhắc nhở các xe phải luôn sẵn sàng chiến đấu cao: tất cả pháo súng đạn đã lên nòng, tất cả thành viên phải ở đúng vị trí.

  Gần sáng toàn đại đội đã đến La Sơn, đây chính là điểm giao nhau giữa Đường 14 với Quốc lộ Một nằm ở nam thành phố Huế chừng hai mươi cây số, ở đây theo thông báo của trên có một tiểu khu quân sự của địch. Thận cho đội hình tạm dừng để tìm hiểu tình hình. Trong ánh sáng của buổi ban mai đã nhìn thấy lá cờ ba sọc trên đỉnh một tháp canh cao nhất đang phất phơ bay, còn lại là một sự tĩnh lặng tưởng như tuyệt đối, không một bóng người, không một tiếng gà gáy, chó sủa… Đúng là một thứ im lặng đáng sợ.

  Thận mở cửa xe trao đổi với người chỉ huy bộ binh, cả hai thống nhất nhận định có thể địch đã rút chạy, khả năng chúng nằm im phục kích rất ít xảy ra. Vì vậy anh quyết định sẽ dùng tốc độ cao xung phong để buộc địch bộc lộ lực lượng, nhấn công tắc phát anh nói từng tiếng một:

  - 86 gọi 40! Chú ý nhận điện! Thành đội hình hàng dọc xung phong với tốc độ cao; thứ tự xung phong 81, 80, 86, 90. Khi điều kiện địa hình cho phép nhanh chóng triển khai thành đội hình hàng ngang. Tất cả các vị trí tăng cường quan sát phát hiện được mục tiêu thì tiêu diệt ngay và báo cáo cho 86! Nhận đủ trả lời?

  Khi các xe đã báo cáo nhận đủ, Thận dõng dạc:
 
  - 86 gọi 40! Xuất kích!

[dongadoan]

  Trong xe 381, tranh thủ lúc dừng lái xe Hùng đã gà gật được một tý, nó chợt bừng tỉnh vì tiếng Trị oang oang:
 
  - Tất cả chú ý! Bây giờ chúng ta sẽ xung phong, xe mình đi trước, Hùng nhớ dùng tốc độ cao; các vị trí khác tăng cường quan sát, sẵn sàng nổ súng. Nổ máy!
 
  Hùng ấn nút khởi động, tiếng động cơ gầm lên, anh cho xe mình lách qua một bên vượt lên trước rồi lên số ba chạy với chân dầu vừa phải. Trị dán mắt vào kính trưởng xe: phía trước vẫn là sự im lìm đến tuyệt đối. Liếc qua kính mặt bằng về phía sau Trị thấy xe 380 đang theo anh rất sát, nòng pháo đánh thấp lừ lừ rê qua phải qua trái đầy đe doạ. Thấy vững tâm hơn Trị hô:
 
  - Tăng tốc độ!

  Hùng nhấn sâu chân ga, chiếc xe chồm lên lao tới cực kỳ hung hãn, cái tháp canh có lá cờ ba sọc đã rất gần mà vẫn không thấy bất cứ một biểu hiện gì. Liếc sang hai bên Trị thấy xe 380 và 386 đã tăng tốc lên ngang với xe mình hình thành đội hình hàng ngang. Phía trước đã thấp thoáng những mái nhà, rặng tre, ngay đằng sau rặng tre hình như là một con đường lớn. Trị thoáng nghĩ: "Chẳng lẽ đã đến Quốc lộ Một".

  Đúng là Quốc lộ Một! Bốn chiếc xe tăng vừa tiếp cận con đường nhựa thênh thang lập tức quẹo trái hướng về phía bắc thành đội hình zíc-zắc. Ngay phía trước là cái lô cốt trên đó có tháp canh treo lá cờ ba sọc, những lỗ châu mai đen ngòm đầy bí ẩn nhưng vẫn không một động tĩnh nào. Tất cả nhà dân hai bên đường đều đóng chặt cửa, ngoài đường tịnh không một bóng người. Thận cho đại đội dừng lại, bộ binh trên các xe tản ra hai bên đường lùng sục nhưng không thấy gì. Một tốp chiến sĩ bộ binh áp sát cái lô cốt, họ thận trọng đến gần rồi mất hút vào bên trong, một thoáng sau đã thấy ba, bốn bóng người trên nóc lô cốt, một anh trèo lên gỡ lá cờ ba sọc xuống và treo vào đó lá cờ giải phóng. Trời đã sáng hẳn.

  Thận gọi người chỉ huy bộ binh và các cán bộ lại hội ý, anh nói:
 
  - Như vậy là địch đã rút chạy hết và dân cũng đi sơ tán cả rồi, từ đây về Huế chỉ còn khoảng hai mươi cây số nhưng tình hình ra sao ta cũng chưa nắm được. Vì vậy vẫn phải thận trọng và sẵn sàng chiến đấu cao. Bây giờ cho bộ đội nghỉ tranh thủ ăn sáng, ba mươi phút nữa ta sẽ xuất phát. Các anh có ý kiến gì không? - Không thấy ai nói gì Thận tiếp - Lát nữa ta vẫn giữ nguyên đội hình như sáng nay nhưng chạy tốc độ vừa phải thôi, nhắc nhở anh em hết sức cảnh giác, sẵn sàng chiến đấu cao!

  Không ai có ý kiến gì khác, tất cả về xe giở lương khô ra nhấm nháp. Lại phải chi viện lương khô cho phân đội bộ binh vì họ chẳng có gì ngoài súng đạn.