Nếu chỉ đơn thuần so sánh số liệu thì khó có thể kết luận đúng được lắm. Thực tế chiến trường mới là những đánh giá chính xác nhất. Chủ quan khinh địch, xem thường đối thủ thì sẽ dẫn đến thất bại. Trong Kháng chiến chống Mỹ, trước khi ta mở mặt trận trên không vào ngày 03/04/1965, có lẽ không ít chỉ huy và phi công của không lực Hoa Kỳ đánh giá sai về sức mạnh chiến đấu của Không quân Nhân dân Việt Nam. Vấn đề quan trọng nhất có lẽ vẫn nằm ở cách đánh, sao cho phát huy cao nhất tính năng của vũ khí, khí tài.
Trong chiến tranh Biên giới Tây Nam, một chiếc F-5 có thể mang tối đa 5 quả bom MK-82 kèm theo 2 tên lửa đối không (vũ khí có thể thay đổi theo nhiệm vụ, xem thêm tại
đây). Như vậy một chuyến xuất kích của F-5 có thể mang theo 0,227 x 5 = 1,135 tấn bom, kèm theo 2 quả tên lửa để tự vệ. Trên chiến trường Tây Nam, F-5 đã được sử dụng vào 3 nhiệm vụ: cường kích, yểm hộ trên không và chuyển tiếp chỉ huy, nhưng chủ yếu là cường kích. Chi tiết các trận đánh của F-5 có thể xem từ trang 12 đến trang 15 tại topic
"Lịch sử Dẫn đường Không quân" đăng tại diễn đàn otofun.net. F-5 đã làm rất tốt vai trò cường kích, bao gồm các việc ném bom tiền tuyến, tập kích hậu cứ, tấn công các bến cảng, sân bay, đường bộ, đường sông (ngăn chặn giao thông).
Mặc dù được chế tạo là máy bay tiêm kích hạng nhẹ (
trang web của Northrop-Grumman gọi F-5 là fighter - tiêm kích), trước 30/04/1975, F-5 trong tay VNCH không chứng tỏ được khả năng tiêm kích, vì các trận không chiến giữa không quân hai miền không xảy ra. Sau khi thống nhất đất nước, F-5, trong lực lượng của Không quân Nhân dân Việt Nam đã chứng tỏ sức mạnh trong các hoạt động cường kích (một lần nữa ta quay lại với vấn đề về thực tế chiến trường và cách đánh sao cho phát huy cao nhất tính năng của vũ khí, khí tài).
Năm 1979, sau khi quân bành trướng Bắc Kinh tấn công ta ở biên giới phía bắc thì việc điều động máy bay từ Nam ra, tăng cường sức tấn công và phòng thủ cho miền Bắc là điều hoàn toàn hợp lý, ta không thể dựa vào đó mà so sánh tính năng của máy bay (như cách lập luận trong bài trước của Jasmine2011).